Entender lo que significa “no forzar” el aprendizaje no debería ser algo difícil. Después de todo, no es mucho el esfuerzo que debes hacer para que el Sol y la Luna brillen o que un rio fluya. Incluso, es probable que no debas hacer ningún tipo de esfuerzo. La razón es que brillar es lo que hace al Sol ser el Sol y a la Luna ser la Luna, lo mismo con el fluir de un río. En ese sentido, brillar y fluir son parte de sus respectivas naturalezas. Es lo que hacen.

De la misma forma, parte de lo que nos hace ser humanos es aprender. No solo me refiero a adaptarnos al entorno para no ser devorados por lo que nos siga en la cadena alimenticia, sino también para desarrollar nuestros talentos y potencial. En ese sentido no brillamos como el Sol y la Luna, pero el aprendizaje también simplemente sucede; no hay nada que forzar.

Todo esto por supuesto contrasta con la realidad. Y es que así como intervenimos un río para obtener provecho de su fluir, también existen razones para intervenir el aprendizaje. Pueden ser las necesidades de un determinado modelo económico y político, el mantener una identidad nacional o simplemente concretar una idea de lo que debe ser la educación de las personas. En realidad, la justificación no es tan importante. Lo que me preocupa es que como un rio deja de ser el mismo al ver su curso natural interrumpido por una represa, algo parecido les sucede a las personas.

Distinto de "no hacer"

Son dos los elementos que generalmente diferencian al “no forzar” el aprendizaje del “no hacer”.

En primer lugar, el entregar la libertad para aprender lo que una persona necesita o le interesa. Lo que en el papel puede parecer sencillo, pero no lo es. Esto implica hacer un esfuerzo por confiar en un proceso que has decidido no controlar y dejar de lado cualquier idea de lo que deben ser los resultados. También cuestionar todo lo que sabes y has escuchado sobre la educación, los efectos que ha tenido sobre tu vida y lo que eres como persona, y sus aparentes virtudes y defectos. Es decir, requiere de un nivel de introspección y cuestionamiento que pocos están dispuestos a tolerar.

En segundo lugar, requiere de un conocimiento profundo de la persona a quien tus decisiones afectarán. ¿Por qué? Porque parte de no forzar el aprendizaje es tomar decisiones que lo faciliten. Lo que también puede parecer sencillo. Pero muchas veces lo que separa a una decisión con la intención de intervenir de otra que busca facilitar, es una delgada línea que probablemente solo hace a un padre lo suficientemente competente para diferenciar entre una y otra.

Como ves, el no hacer y no forzar no pueden estar más lejos de sí.

Esta decía que a primera vista puede parecer que el árbol es la madre de las hojas, en el sentido de que cuida de estas y provee lo que necesitan. Pero lo cierto es que las hojas capturan la energía del sol y entregan muchos de los nutrientes que el árbol necesita. De esta forma, el árbol no es solo madre de las hojas, sino que cada hoja es también madre del árbol.

El sentido de esta reflexión es darnos a entender que no solo tenemos una madre humana sino que, como las hojas proveen al árbol a través de sus tallos, estamos unidos con el resto del universo que nos cuida y provee lo que necesitamos. La nube que nos entrega agua, el rio y el sol son solo algunas de nuestras madres.

Te comento está reflexión porque también a primera vista parece que es el profesor el que entrega una educación a los estudiantes pero, como las hojas proveen al árbol, estos también entregan una educación al profesor. Puede no ser evidente, pero este último solo mejora aprendiendo de quienes intenta enseñar.

Aún así, esta relación de aprendizaje no parece tener la naturalidad y fluidez que existe en el cuidado entre un árbol y sus hojas. Quizás se podría decir que las interacciones humanas son distintas de las presentes en la naturaleza, pero eso no es del todo cierto.

Cuando observamos una conversación entre dos personas es posible notar que existe un intercambio de aprendizaje; el que quizás sucede por medio de anécdotas, historias o consejos.  Pero lo que no es tan sencillo de distinguir es quién enseña y quién aprende. Es más, las personas parecen asumir el rol de maestro y estudiante en momentos distintos; en ese sentido ambas educan y son educadas.

Esto último es distinto de lo que sucede en la escuela, cuando quizás no es una locura pensar que no debería serlo; después de todo, ambas son interacciones entre seres humanos.

Lo que diferencia a una con otra son elementos como la autoridad, que hace desigual una relación entre iguales, y la creencia de lo que se debe aprender, que afecta la espontaneidad de una interacción.

Lo que te quiero decir con todo esto, es que si bien la escuela ha funcionado de una manera y no otra por mucho tiempo, no hay razón para pensar que pueda ser distinto. No hay una sola forma en que el aprendizaje suceda entre una o más personas, sino muchas.

A veces puede ser la misma naturaleza la que nos muestre un camino, o quizás hasta nosotros mismos.

Lo importante es intentar ver algo distinto.

Recuerdo haber leído la historia de William, un joven que apreciaba la escuela por la educación que ni su familia, ni comunidad, le podía entregar, y como una oportunidad de escapar de la vida de campesino pobre que, como único hijo hombre, heredaría de su padre.

Cuando su país, Malawi, sufre una terrible sequía y luego una hambruna, su familia tiene apenas que comer, pierden peso con cada día, y deja de asistir a la escuela porque su costo mensual es un lujo que no pueden pagar. Es eso último lo que cambia todo en su vida.

Malagradecidos

Al escuchar todo esto, no es difícil pensar que los estudiantes de países con un mejor nivel de vida pueden llegar a ser unos malagradecidos. Después de todo, muchos no parecen hacer un real esfuerzo por educarse ni aprecian la educación que entrega la escuela.

Pero cuidado. Mientras para algunos la escuela es un lugar de donde obtener los conocimientos que necesitan y las oportunidades para una mejor calidad de vida, para otros es solo una alternativa más.

Lo cierto es que muchas personas tienen acceso a libros en sus hogares, bibliotecas públicas o sus familias pueden costearlos por sí mismas, también a museos e internet. En ese sentido, la escuela es solo una fuente de educación más, una alternativa más.

Lo extraño, es que no se comporta como tal.

Más de un país hace de la educación escolar una obligación legal y un requerimiento para acceder a ciertos trabajos o a la universidad. Así, no es extraño que muchos estudiantes consideren a la escuela como algo que deben hacer para obtener algo más pero que realmente, de tener la opción, no harían.

Dejar ir

Si entras a una biblioteca y sales con un par de libros bajo el brazo, es difícil que la persona a cargo se moleste porque llevas unos libros y no otros. Lo más probable es que se alegre de que leas, sin importan los libros de tu elección.

Si vemos la educación de esa forma, no debería molestarnos que las personas se eduquen de una forma y no otra. Debería alegrarnos de que obtienen una educación, sin importar cual sea.

En ese sentido, debemos aprender a dejar ir. Aprender a entregar la mejor educación que nos sea posible, y que las personas decidan qué hacer con ella. A veces es mejor que estas se eduquen con las distintas alternativas, que imponer solo una de la que, probablemente, no obtendrán una educación.

 

¿Existe una relación entre felicidad y educación?

Es una buena pregunta.

Debe haber sido hace unos seis o siete meses que leí esa misma frase en twitter y, debo admitir, hasta el día de hoy no entiendo cómo sería eso posible.

O sea, sé lo que quiso decir. Sería algo como que los estudiantes finlandeses serían más felices, por tener uno de los mejores sistemas de educación escolar, que, por ejemplo, los estudiantes chilenos, a los que se les educa con un sistema que deja mucho que desear.

Por supuesto que para que todo eso funcionara habría que obviar la cantidad de suicidios entre adolescentes en ese primer país que, seguro, se puede decir que es por el clima, pero vamos… puede ser paranoia pero esa explicación está lejos de convencer a alguien.

Aún así, mi experiencia de veintiséis años de vida me dice que esto es a lo menos extraño. No los suicidios, sino esa relación educación – felicidad. Pero, como en todo, puedo estar equivocado. Quizás si existe esa relación y, hay que admitirlo, ¿no sería genial que a mayor educación más feliz sea cada persona? O sea, ¡estaríamos solucionando el tema de la educación y la felicidad al mismo tiempo!

Después de todo si la educación es importante, podemos estar de acuerdo en que la felicidad es tan importante o aún más. Y no solo yo lo digo… Por ejemplo Aristóteles nos dice que

La felicidad es el sentido y propósito de la vida, todo el objetivo y finalidad de la existencia humana.

¿Todavía no convencido?

Creo que el mismo propósito de la vida es la búsqueda de la felicidad. Eso es claro. Ya sea que uno crea en la religión o no, ya sea que uno crea en esta religión o esa religión, todo buscamos algo mejor en la vida. Así que creo que el mismo movimiento de la vida es hacia la felicidad. - Dalai Lama.

Si tenemos a dos personas representantes de filosofías aparentemente distintas, aunque en realidad prácticamente iguales, separadas por milenios y una distancia geográfica que simplemente jamás caminaría, opinando lo mismo… es que algo de razón deben tener.

Pero, sabes qué, voy a tener que disentir, respetuosamente por supuesto. Porque si bien tenemos la mejor de las intenciones en esa búsqueda de la felicidad, no es extraño que hagamos cosas bastantes estúpidas con el fin de alcanzarla.

Y si, me refiero a las seis o siete horas recorriendo un centro comercial gastando el dinero que no se tiene en cosas que no se necesitan, todo esto para disfrutar de la poca felicidad que una compra compulsiva puede entregar.

Por supuesto esto proviene de un tipo con una alergia a pasar más de veinte minutos en un centro comercial y posee solo dos camisetas y dos pantalones, que en realidad es uno porque el otro me cubre la mitad del trasero y lo uso poco para no pasar vergüenza.

Si, la felicidad es importante, eso está claro, pero si miras las vidas de aquellas personas consideradas modelos a seguir como Gandhi, Steve Jobs y Nelson Mandela, te das cuenta que pasaron por momentos de sufrimiento, felicidad, sufrimiento, felicidad, y sufrimiento, y sufrimiento de nuevo, y luego felicidad. Todo durante sus largas, y otras breves, vidas.

Al parecer no era la felicidad lo que buscaban sino algo que creían importante; algo que le daba sentido a su existencia.

En las sabias e inmortales palabras de Viktor Frankl...

Lo que el hombre realmente necesita no es un estado sin tensión, sino más bien el esfuerzo y la lucha por una meta valiosa, una tarea libremente elegida. Lo que él necesita no es la descarga de tensión a cualquier costo, sino el llamado de un potencial sentido a ser realizado.

Por eso no importa si existe o no esa relación felicidad – educación. Porque si bien ambas son importantes, lo que realmente debería estar ocupando nuestras mentes es la búsqueda de sentido.

Lo que deberíamos estar preguntarnos es si la educación que se les entrega a las personas es una herramienta para realizar esa meta que le da sentido a su existencia. ¿Lo es? Bien. ¿No lo es? ¿Podemos hacer algo al respecto?

Tengo mis respuestas, y podemos hablar de ellas si quieres, pero creo más importante que busques las propias. La educación no es algo estandarizado, es algo personal. Y mientras más pronto la uses para eso que crees importante, mayor será su impacto en tu valiosa vida.

(…)

¿Ha sido la educación una herramienta en tu búsqueda de sentido? ¿Crees que es importante preguntarse esto?

Los sistemas democráticos y educativos tienen solo una cosa en común, que además es bastante obvia: ambos son sistemas. Ambos tienen mecanismos, procesos e instituciones para, en cada caso, tomar decisiones democráticamente y educar a las personas.

Pero también tienen una diferencia que no es tan obvia.

Democracia

Cuando hablo de democracia me refiero a la forma en que personas con una visión distinta de lo que debe ser una sociedad se ponen de acuerdo en una visión para todos y trabajan para hacerla realidad. No van a estar de acuerdo en todo, y esa parece ser la regla, pero existen mecanismos para avanzar en lo que si están de acuerdo y conversar sobre sus discrepancias.

Idealmente es un proceso que se origina desde abajo hacia arriba; son las personas las que crean una visión de la realidad que cambia, además, constantemente.

Sistemas educativos

Los sistemas educativos funcionan de forma diferente. Se comienza con una idea de lo que es la educación y luego se crean mecanismos, procesos e instituciones para que personas distintas se conformen a esa idea.

Es por esta razón que en la gran mayoría de los países la educación escolar es obligatoria, se crean pautas de lo que se debe enseñar cada día y cómo hacerlo, existen castigos y premios, como acceso a trabajos y educación universitaria, y los estudiantes no pueden entrar y salir libremente de la escuela.

Siempre he creído un error la obligación de ir a la escuela. A esta la imagino como un lugar en que libremente las personas pudiesen entrar  y aprender lo que necesitan e interesa, para luego salir y seguir con sus vidas. Pero lo cierto es que no es un error, sino una forma de lograr que una visión de la educación establecida desde arriba se imponga a la visión que cada persona pueda tener.

En ese sentido los sistemas educativos son similares a los gobiernos totalitarios; estos también comienzan con una idea pensada por unos pocos de lo que debe ser la sociedad, que luego, a través de mecanismos, procesos e instituciones, es impuesta a las demás personas.

Ya debes saber que esos gobiernos no son bien recordados, y por ningún motivo estoy diciendo que sus consecuencias sean comparables con las de un sistema educativos, pero si son bastante negativas.

Cuando las personas aprenden que la educación es algo que deben hacer y que sus necesidades e intereses no son importantes se preparan para hacer lo que se espera de ellos por el resto de sus vidas. Se preparan para vivir una vida sin sentido.

Espacio

La democracia busca establecer una visión de la sociedad para todos, pero también deja el espacio para que las personas puedan vivir de la forma que creen importante y necesaria. En la educación ya sabemos que habilidades como leer, escribir y algunas operaciones aritméticas son importantes para todos. Lo que falta es ese espacio.

El espacio para que cada uno pueda desarrollar su visión de la educación libremente. Si se quiere, una cultura democrática de educación.

Las personas pueden tener el Modelo T en cualquier color, siempre que sea negro – Henry Ford.

En mi experiencia, la pregunta de por qué todos deben aprender lo mismo no es fácil de responder. Casi siempre es descartada con miradas de incomprensión, como si no entendiera algo que es evidente pero difícil de explicar. Otras pocas veces encuentro respuestas a esa pregunta. Entre estas la más común es porque la educación es un derecho.

De acuerdo. Pero también nuestra relación con otros derechos, como la salud y vivienda, es diferente; no nos hacemos los mismos exámenes médicos y un hombre soltero no recibe la misma vivienda que una familia de cuatro personas. Sería bastante extraño que así fuera.

Entonces, ¿cómo es que los niños y jóvenes reciben la misma educación?

La respuesta está en la búsqueda de eficiencia.

Imagina comunidades que no poseen ni tienen acceso a conocimientos mínimos. Es my difícil averiguar qué necesita cada niño y encontrar a la persona adecuada que le pueda enseñar. Lo más eficiente es educar a todos de la misma manera.

Algo parecido sucedió con el modelo T de Henry Ford.

Si bien este hizo del automóvil un bien accesible no buscaba satisfacer las necesidades de cada uno de sus clientes, sino producir de la forma más eficiente posible. Por esa razón todos los que compraban un Modelo T accedían a exactamente el mismo vehículo.

Con el tiempo llegaron competidores, copiaron su método de producción y ofrecieron automóviles distintos para distintas necesidades.

Pero esa no es la historia de la escuela.

Esta ha sido por tanto tiempo la única fuente de conocimientos para muchas familias que nos hemos acostumbrado a su eficiencia; a que todos reciban la misma educación. Incluso usamos leyes para asegurarnos de que esto sea así.

Hoy es posible para distintas escuelas entregar distinta educación. Quizás no para cada niño, pero si para satisfacer las necesidades de muchos.

Aún más importante, la escuela ya no es la única fuente de educación para las familias; hoy es posible que cada uno pueda decidir qué aprender y hacerlo. Quizás la forma en que se haga no sea la más eficiente, pero que cada niño aprenda lo que necesita y le interesa si es lo más justo.

Con esto en mente te dejo con dos artículos de prensa bastante recientes sobre la educación sin escuela. Ambos fueron publicados en inglés y traté de traducirlos de la mejor forma posible. Aún así, no pude traducir el término unschooler, que sería la persona que practica la educación sin escuela o unschooling, generalmente un estudiante.  Quería dejar eso claro para evitar confusiones.

Espero los disfrutes.

***

Los unschoolers aprender lo que quieren cuando quieren

Antes de empezar, una aclaración. A pesar de las muchas críticas de este artículo, entiendo a las personas que defienden ese tipo de educación. Por algunos momentos también fui parte de los que ven a ese país como la respuesta a muchos problemas.

Lo que un sistema educacional hace...

Esto es muy importante saberlo y además es una excelente introducción al resto del post.

En primer lugar, aprender conocimientos es uno de los elementos más importantes para desarrollarnos como personas. Un sistema educacional busca que todos accedan a un conjunto de conocimientos y, por lo tanto, se desarrollen de una cierta manera.

Quizás lo podamos decir de otra forma...

Digamos que en la cima de una montaña existe un objetivo que nos haría felices alcanzar. También que aprender conocimientos es de gran ayuda para lograrlo. Entonces, un sistema de educación nos entrega a todos un camino que podemos recorrer hasta la cima. 

Todo esto sería algo espectacular... si viviéramos en el siglo XIX.

En aquellos años las personas no tenían muchas opciones. Si tenías la mala suerte de nacer en una familia o comunidad donde no se supiera leer, escribir, sumar o restar, lo más probable es que nunca aprendieras. Además las comunidades que sí tenían esos conocimientos no se hablaban muchos con las demás.

En esos tiempos la escuela tenía sentido.

Hoy existen más opciones; internet nos entrega acceso a una cantidad espectacular de información; los libros, nuevos y usados, están más disponibles que nunca; y los teatros y museos ya no existen solo para unos pocos.

Si, lo sé. Para muchos estas fuentes de conocimientos no están disponibles. Pero la solución no es más escuela, sino que realmente tengan acceso a estas y que puedan elegir cuáles son importantes para sus vidas.

Entonces, ¿por qué demonios tengo un problema con Finlandia?

Cuando se discute por qué este país ha llegado a ser "exitoso" (las comillas es lo más cercano a la ironía que pude encontrar), normalmente se nombran estos elementos:

Se selecciona a las mejores personas para enseñar dentro de las salas de clases (y al parecer les pagan muy bien).

Existen profesores dedicados a reforzar el aprendizaje de los estudiantes con dificultades.

Desde muy temprana edad se aprende sueco, inglés y, por supuesto, finés. Esto potencia habilidades que son útiles para el aprendizaje en la escuela.

El asunto es que estos tres elementos no le hacen ni cosquillas en una pelea a muerte al más importante: la alta selectividad en las carreras universitarias y técnicas.

Así, es normal que en ese país dos de cada tres o una de cada dos personas que postulen a una carrera no logren estudiarla.

En esta situación, ¿qué haría uno como estudiante?

Si tu sueño es ser un arquitecto o veterinario, y sabes que solo la mitad o un tercio llegan a estudiar esa carrera, ¿no te matarías estudiando? (y por supuesto sufrirías algo de estrés por la incertidumbre de que tu sueño quizás no se cumpla. Yo, al menos, estaría preocupado).

Al mirar los cinco países más "exitosos", encontrarás a Finlandia y cuatro países asiáticos. Estos últimos no solo tienen en común una nutritiva dieta basada en el arróz sino tambien una tradición de seleccionar a sus estudiantes, al igual que su compañero de ranking occidental.

Y esto no termina ahí...

Dentro de ese camino de aprendizaje que es el sistema educacional, en muchos países existen opciones. Las familias pueden elegir entre escuelas estatales o privadas, donde los estudiantes pueden aprender conocimientos distintos a los que el Estado cree que son importantes. También existen universidades privadas.

No en Finlandia. Las escuelas son estatales, al igual que las universidades. Existen excepciones, pero son contadas con una mano.

Finalmente, lo que hace este país es entregar un solo camino, un único camino para recorrer. Y no hay mucho que los estudiantes puedan hacer al respecto.

Mi hermano, hace ya algún tiempo, estuvo de intercambio un año en Finlandia. Según lo que me ha contado, el nivel de estrés que tienen los estudiantes en época de exámenes es algo que nunca más ha visto, ni siquiera en la universidad.

También que una de sus amigas, debido a esta monstruosa selección, tuvo que irse del país para poder estudiar lo que le apasionaba.

En resumen...

Sé que es sencillo descartar lo que he escrito. Si me hubieras mostrado este mismo post hace un año lo más seguro es que hubiera cerrado la página y seguido con mi vida. El asunto es que hemos vivido mucho mucho (y mucho) tiempo junto a un sistema de educación que no funciona y cuando encontramos uno que si lo hace, no es raro pensar que es algo bueno.

Yo no lo creo así.

Lo que un sistema de educación a la finlandesa nos dice es que si, como dije al principio, en la cima de una montaña existe un objetivo que te haría feliz alcanzar, existe un único camino que puedes recorrer. Solo uno.

No solo eso, también es recomendable que te esfuerces durante el recorrido; es muy probable que un poco antes de la cima se decida en base a ese esfuerzo, qué tercio o mitad puede alcanzarla.

Lo cierto es que no importa la montaña que busques escalar, siempre va a existir más de un camino.Algunos van a ser seguros, peligrosos, largos o cortos, pero siempre va a haber más de uno.

Si como sociedad se decide que es deseable que exista un sistema de educación, su tarea no debe ser cerrar caminos sino abrirlos. Entonces cada persona puede elegir cuál es el correcto.

Por esa razón te dejo con el artículo y espero que lo disfutes. También, si te interesa, existe una versión en inglés que puedes leer.

La escuela Summerhill y los niños “que hacen lo que quieren”

Cuando abrió sus puertas hace 90 años, las clases eran opcionales y los niños hacían las reglas. Una alternativa radical a la educación convencional - ¿o la anarquía? Ex alumnos recuerdan su experiencia. 

Angela Neustatter 
Viernes 19 de agosto, 2011.

A principios de este mes, siete generaciones de ex alumnos ​​y la actual se reunieron para celebrar el 90 aniversario de Summerhill, nuestra progresiva, controversial alma mater. La escuela se fundó en un casa victoriana en Leiston, Suffolk, por A.S Neill, un maestro que odiaba tanto la estricta disciplina que se esperaba que impusiera a los alumnos que ideó un método radicalmente diferente de educación – entregar a los niños tanta libertad como quisieran.

Para mí, fue también la celebración del legado de mi abuela, porque en agosto de 1921 Lilian Neustatter co-fundó de Summerhill. La génesis fue una invitación a tomar el té. Lilian había enviado a mi padre a la Escuela King Alfred en Hampstead, donde Neill era maestro. Ella lo invitó a su casa y fue cautivada por el sueño del escocés desgarbado de una escuela donde los alumnos pudieran hacer sus propias reglas. 

Mi abuela no tenía antecedentes formales de enseñanza, pero estaba bien educada, y era una experta lingüista y músico, y juntos ella y Neill decidieron fundar Summerhill. En 1927, se divorció de mi abuelo y se convirtió en esposa de Neill (siempre fue conocida como Señora Lins por Lindesay, su nombre de familia). Ella falleció cuando yo nací, pero solíamos visitar Summerhill y en 1954, a los 11 años, decidí ir.

Al principio, extrañaba mi hogar, y era tímida, pero sabía que Summerhill tenía algo especial y quería quedarme. Así que me convertí en uno de los niños "que hacen lo que quieren", como el pueblo local nos decía, imaginando la anarquía que debía imperar dentro de nuestras paredes de ladrillos.

A veces lo hizo. Recuerdo a Angus Dudgeon, que llegó justo en su adolescencia, después de ser expulsado de otra escuela. Atónito por la libertad, corrió alrededor gritando, hablando "inapropiadamente" a las niñas y finalmente rompiendo 23 ventanas en dos días. Al levantar una piedra para romper otra, Neill cogió una y rompió la ventana número 24 antes que Angus pudiera hacerlo. Angus no rompió ninguna ventana más, se tranquilizó y se convirtió en uno de los más dulces miembros de la comunidad. Después se dedicó a producir discos de Pink Floyd. 

Nuestros pares en las escuelas ortodoxas no podían creer que pudiéramos elegir no ir a las clases si no quisiéramos. Pero como muchos descubrieron, después de mucho tiempo jugando en el gran árbol de Haya, construir guaridas o sentarse en un campo de flores silvestres leyendo tranquilamente, el aprendizaje formal era sorprendentemente agradable. Incluso, me fue lanzado un libro por hablar en clases por nuestro inspirador maestro de inglés, un ex-militar del ejército. "Usted no tiene que venir", dijo, "pero si lo hace, no debe arruinarlo para los demás."

La enseñanza era irregular. Cuando los maestros tenían buenas habilidades y estaban en sintonía con la filosofía de Summerhill, sus lecciones eran una maravilla. Ulla - llamamos a los profesores por sus nombres de pila - combinó clases de costura con la enseñanza de su alemán nativo. Hice mi propia ropa y pase el nivel A de alemán con distinción. Sin embargo, los salarios eran bajos y Summerhill no era la escuela soñada de todo maestro, así que algunos de los que fueron contratados, francamente, no tenían idea. 

Lo que si obtuvimos fue una valiosa educación en democracia. En las reuniones semanales de la escuela, atendidas por el que quisiera ir, se planteaban asuntos - un niño destruyendo la propiedad, o un profesor hablando de una manera considera hiriente - y cada uno tenía igual voto en las sanciones pertinentes. Estos variaban desde perder tus postres por un día a no ir a las expediciones de Neill en el mar. 

Inevitablemente, hubo preguntas salaces sobre niños y niñas viviendo en tal proximidad sin límites. Reporteros de New of the World nos visitarían y ofrecerían una libra por comentar el espeluznante sexo entre menores que equivocadamente imaginaban que sucedía. Tabloides informaron al personal flagrantes en el jardín delantero. No había un jardín delantero. 

En sus 90 años, Summerhill ha estado a veces al borde de la supervivencia, con un número de alumnos bajo, documentales sensacionalistas pintando una imagen distorsionada de crueldad y anarquía, y el gobierno laborista de Blair en el 2000 tratando de cerrarla. Zoe Redhead, la hija de Neill, quien ahora dirige la escuela, luchó y ganó el juicio en su contra.

Así que, volviendo a las celebraciones, ¿debería estar orgullosa de lo que hizo mi abuela? Hasta este día incluso la matemática más simple me vence, pero no he cumplido las predicciones sombrías de los académicos quienes declararon que esta escuela “utópica” nos dejaría a todos incapaces de encajar en el mundo exterior. En cambio he tenido una carrera satisfactoria y abrumadoramente, lo que me dio Summerhill es el optimismo y el placer de simplemente ser. 

Ishbel McWhirter, 84 años.

Una artista, McWhirter vive en Gales con su compañero Reg. Tiene dos hijos de un matrimonio anterior. 

La madre de Ishbel McWhirter leyó “That Dreadful School” (Esa terrible escuela), el libro de Neill sobre Summerhill, en una sola sesión y envió a su hija, de 12 años. A Ishbel le encantó inmediatamente. "Neill llenó la escuela con su positivismo y buen humor, y la Sra. Lins era muy culta y cordial con todos los alumnos. Había pocas reglas, pero nos advirtió que si hablábamos inapropiadamente fuera de la escuela la gente se escandalizaría. No queríamos decepcionar a nuestra escuela, así que éramos cuidadosos." 

Un número de alumnos, incluyendo McWhirter, quería más aprendizaje del que estaba en oferta, pero Neill creía en la importancia del tiempo libre, así que por lo general Summerhill terminaba las clases en la hora del almuerzo. En una reunión extraordinaria, convocada por los alumnos, se decidió que una clase extra se añadiría al plan de estudios para que los niños pudieran prepararse para el Certificado de Escuela, un precursor de los O-levels (niveles-O). Neill estaba consternado – el no era un entusiasta de la presión que los exámenes producen. "La manera de Neill de inculcar el aprendizaje fueron las pruebas de originalidad que tomaron la forma de preguntas de broma. Se suponía que respondiéramos de la manera más escandalosa. Creíamos que Neill no tenía idea de cómo elegir maestros. Parecían ser seleccionados por razones extrañas - que leen el periódico correcto o tenían las neurosis correctas".

Pero a McWhirter le encantó trabajar con Robin Bond, un joven profesor de arte que tuvo un gran interés en su trabajo. Mostró su arte al artista austríaco Oskar Kokoshka, que se ofreció a enseñarle una vez que dejó Summerhill, así que desde la edad de 19 años, McWhirter pasó varios años bajo su tutela. Hoy en día hay retratos de Melvyn Bragg, Tom Conti, Lord Scarman, Germaine Greer y Neill en su catálogo. Pensando, dice: "Supongo que la desventaja es que no tenía la confianza que he visto en algunas personas que saben que su educación fue tan buena como la de cualquier otro. Pero Summerhill me dio una diferente clase de confianza, disfrutar ser yo mismo, y ahora veo que es algo muy importante”. 

John Burningham, 75 años.

Un ilustrador y autor de libros para niños y adultos, Burningham vive en el norte de Londres con su esposa, la artista Helen Oxenbury. Tienen tres hijos adultos.

John Burningham fue a 11 escuelas diferentes - su padre era un vendedor y se mudaban mucho - antes de que sus padres escogieran Summerhill en 1948. Él tenía 13 años y estuvo cinco "muy felices" años. 

"Pero el hecho de que la escuela siempre estuviera mal de dinero definitivamente afectó que tuviéramos una amplia educación. Se ofrecían un número limitado de asignaturas y las instalaciones deportivas eran un caso perdido: una cancha de tenis con maleza, campos demasiados desiguales para el fútbol y así sucesivamente. Sin embargo, no creo que eso fuera solo por el dinero. Creo Neill asociaba los deportes con un sistema de educación pública en la que eran obligados a correr en las heladas mañanas con las rodillas heridas, y una competitividad que hizo muy infelices a los niños que no eran buenos en eso.”

El arte fue una pasión desde el principio y a pesar de que Burningham fue a otras clases, solo francés y literatura quedaron en su mente. "La gente de afuera pensó que sería difícil para nosotros ganarnos la vida, pero entre mis pares hay profesionales y académicos, al igual que artistas chiflados como yo."

Hubo una educación moral benigna, también. "Un par de nosotros robamos las llaves del almacén de comida y por un tiempo tomamos algunas cosas. Un día estaba con Neill y repentinamente dijo:" Algún ladrón ha robado la llave del almacén. ¿Supongo que no sabes dónde está? "Es alarmante la manera en que podía ver a través de las personas. No importa lo que dijeras, sabías que él sabía la verdad. No había nada que hacer sino ir a buscarla para él." 

Nathalie Gensac, 44 años.

Gensac dirige una caridad educativa recaudando dinero para ayudar a las mujeres y los niños en el mundo en desarrollo. Ella vive en Santa Bárbara, California. 

Hasta los nueve años, Nathalie Gensac fue educada en casa por sus padres mientras recorrían el camino hippy a Marruecos. "Entonces se enteraron de Summerhill y encajó absolutamente con sus ideas", dice. 

Vivir en una pequeña, inter- relacionada comunidad "significa que tienes que asumir la responsabilidad de tus propios actos, y eso significa todo desde la ropa que vistes hasta cómo tratas a los demás. Toda esa toma de decisiones puede ser a veces difícil. Lo que Neill nos decía era que podías tener libertad, pero no si lo que hacías interfería con la libertad de los demás."

Gensac en su mayoría fue a clases, pero recuerda haber faltado a un par de lecciones de ciencia, y luego de pedir disculpas. "Mi maestro dijo, 'No importa, pero es tu pérdida.' Eso de verdad me hizo pensar."Ella dejó Summerhill a los 15 años con nueve O-levels, incluyendo tres asignaturas de ciencias. 

Tomar A-levels en realidad no era una opción en Summerhill porque no había suficientes profesores para ofrecer una variedad suficientemente amplia de asignaturas, por lo que Gensac fue a otra parte. "Había gente en la universidad, que desaprobaban mi persona, porque pensaban que había crecido sin disciplina. Un profesor de A-level se volvió hacia mí cuando disentí de algo que estaba diciendo y me gritó:"Supongo que tu eres el chico de Summerhill." 

Caspar Walsh, de 44 años. 

Autor de un libro de memorias y una novela, Walsh da lecciones de escritura creativa para los jóvenes en la cárcel y creó una obra de caridad para los jóvenes en situación de riesgo. Él vive en Devon. 

"Yo fui a Summerhill a la edad de seis por dos años. Me trepaba a los árboles, inventaba juegos y corría alrededor de todo el espacio abierto. Si tenía hambre, iba a la clase de cocina y hacía pasteles. Si quería una espada, iba a la clase manualidades y hacía una. Yo estaba en mi elemento, porque podía ser un niño haciendo cosas naturales, mientras tanto tenía que encajar en la vida de mi padre en casa. Era un criminal de carrera y mi vida familiar era muy destructiva - tanto emocional como físicamente". 

El pasado caótico de Walsh implacablemente ponía a prueba los límites de la libertad de Summerhill: "Robé, hice cosas malas. Una vez le prendí fuego a la cabeza de un oso de peluche y lo tiré por la ventana".

El colmo llegó cuando entró a un club de fútbol junto a la escuela y se llevó los dulces almacenados. Fue expulsado de inmediato. "Me sentí devastado. Ahora me doy cuenta que buscaba a alguien que me controlara y contuviera. Pero el sentido de Summerhill era que tenías que aprender a imponer tus propios límites. Yo no diría que la escuela fue irresponsable al expulsarme - Yo había cometido un acto criminal - pero creo que fueron extremadamente duros, teniendo en cuenta lo joven que era". 

Walsh es uno de los pocos estudiantes que se le ha solicitado dejar Summerhill y su vida se fue cuesta abajo poco después. Su padre fue enviado a prisión y Walsh fue fuertemente dependiente de las drogas. Sin embargo, para los 21 años quedó limpio. "Recientemente encontré una foto de Neill," dice, "y me di cuenta de lo mucho que deseo poder haberme quedado en Summerhill. Sus ideas de ayudar a las personas a encontrar su propio camino estando a sus lados definitivamente me han influenciado.” 

Nadia Hartmann, 42 años.

Hartmann es una dentista que vive en Bélgica junto su marido y sus dos hijas.

La madre de Nadia Hartmann tuvo una crianza muy estricta y no quería lo mismo para su hija. Tras haber leído la autobiografía de Neill, "Neill! Neill! Orange Peel", Hartmann fue enviada a Summerhill en 1975, con cinco años de edad.

"Yo no tenía dificultades para ir siendo tan joven. Mi madre murió cuando yo tenía nueve años y Summerhill se convirtió en una familia para mi hermano y yo. No había mucho matonaje escolar, pero con algunos amigos, si acosábamos a una niña. Pusimos nieve en su cama para que ella pensara que se había orinado, y daddy - longlegs en sus ingredientes para cocinar. Nos llevaron al frente de la reunión semanal de la escuela y hubo mucha desaprobación de los otros niños. Se nos prohibió el acceso a la piscina e ir al pueblo. Ese fue un gran castigo y nunca más lo hicimos de nuevo.

"Fui a clases cuando era pequeña, pero al llegar a los 10 años, dejé de ir y pasé un par de años trepando árboles, nadando, tejiendo, jugando con amigos. Luego, cuando tenía 13 años, decidí que quería ser odontóloga y necesitaba aprender, así que comencé a tomar clases de nuevo. Tuve que trabajar duro para ponerme al día, pero las clases en Summerhill son muy pequeñas, así que puedes obtener una gran cantidad de clases particulares. Salí a los 15 años y en mi nueva escuela tuve que trabajar aún más duro. Pero había tenido años valiosos de libertad y después de tres años de estudio intensivo, obtuve las mismas calificaciones que aquellos que habían estado en esa escuela por 13 años." 

Hartmann y su marido planean enviar a sus propias hijas a Summerhill pronto. 

Nathan Clutterbuck, 26 años.

Un diseñador gráfico, Clutterbuck vive en Londres. 

Los padres de Nathan Clutterbuck querían que él y su hermano tuvieran una educación alternativa, por lo que fue enviado a Summerhill a la edad de cuatro. Se quedó hasta los 16. 

"Difícilmente me molestaba con las lecciones hasta que cumplí 13 años", dice. "Mis amigos y yo perdíamos el tiempo en el bosque – construyendo casas y castillos - o jugando juegos informales de equipo. Pasé una buena cantidad de tiempo en las salas de arte y artesanía en madera, y también en el teatro. Crearíamos obras y luego las representaríamos para los otros estudiantes." 

Eventualmente, Clutterbuck sintió que había tenido su ración de "perder el tiempo" y que estaba dispuesto a apretarse el cinturón y estudiar."Yo no recuerdo haber aprendido a leer y escribir", dice, "pero para la mayoría de nosotros fue algo que aprendimos intuitivamente. Todavía no soy un gran lector, pero sí obtuve un título en diseño gráfico y ahora trabajo para una compañía de viajes desarrollando libros y una de las primeras aplicaciones para el Ipad, así que no fue una desventaja. "

Summerhill, dice, no fue una experiencia feliz para todos. "Algunos niños no pueden manejar tener tanta libertad y les va mejor con reglas que les dicen qué hacer".

En cuanto a él: "Creo que Summerhill me hizo un diplomático. Desde la edad de 12 años, estuve mediando disputas entre los niños, tratando de entender los dos lados de un problema. Más adelante, fui suspendido tres veces por beber y fumar marihuana. Me encantó estar ahí, por lo que estar temporalmente expulsado era malo. Mis padres me dieron una charla, comprobando que supiera la gravedad de la situación, pero mucho peor fue la charla que me dieron mis pares, advirtiéndome que estaba poniendo en peligro a la escuela. Yo sabía que tenían razón."

"Educación no es la acumulación de aprendizaje, información, datos, hechos, capacidades, o habilidades - eso es entrenamiento o instrucción - sino más bien es hacer visible lo escondido como una semilla." - Tomás Moro

"No es nada más que un milagro que los métodos de instrucción modernos aún no hayan estrangulado la sagrada curiosidad de la indagación." - Albert Einstein

"La esencia de nuestro esfuerzo de velar porque cada niño tenga una oportunidad debe ser asegurar a cada uno una misma oportunidad, no de ser iguales, pero de convertirse en diferentes - para darse cuenta del potencial único de cuerpo, mente y espíritu que él o ella posee." - John Fischer

"El único real objetivo de la educación es tener al hombre en la condición de continuamente hacer preguntas." - Bishop Creighton

"Nunca he dejado que la escuela interfiera con mi educación." - Mark Twain

"Creo que la única verdadera educación proviene de la estimulación de los poderes del niño por las demandas de las situaciones sociales en que se encuentra." - John Dewey

"He estado haciendo una lista de las cosas que no te enseñan en la escuela. Ellos no te enseñan cómo amar a alguien. Ellos no te enseñan cómo ser famoso. Ellos no te enseñan cómo ser rico o cómo ser pobre. Ellos no te enseñan cómo alejarte de alguien a quien ya no amas. Ellos no te enseñan cómo saber lo que sucede en la mente de otra persona. Ellos no te enseñan qué decir a alguien que está muriendo. Ellos no te enseñan nada que valga la pena saber." - Neil Gaiman

"Educación es el periodo durante el cual eres instruido por alguien que no conoces, sobre algo que no quieres saber." - G. K. Chesterton

“El principal objetivo de la educación es crear hombres que sean capaces de hacer cosas nuevas, no simplemente repetir lo que otras generaciones han hecho - hombres que sean creativos, inventores y descubridores." - Jean Piaget

"El resultado más importante de la educación es ayudar a los estudiantes ser independientes de la educación formal" - Paul Gray

"La propia educación es, creo firmemente, el único tipo de educación que existe." - Isaac Asimov

"Educación es lo que permanece después de olvidar todo lo aprendido en la escuela." - Albert Einstein

"El propósito de la educación es permitirnos desarrollar al máximo eso que está dentro de nosotros." - Norman Cousins

"Ellos dicen que estamos mejor educados que la generación de nuestros padres. Lo que quieren decir es que vamos a la escuela por más tiempo. No es la misma cosa." - Richard Yates

"Una prueba de lo correcto de un procedimiento educacional es la felicidad del niño." - María Montessori

"Pensemos en la educación como el medio para desarrollar nuestras mayores capacidades, porque en cada uno de nosotros hay una esperanza privada y un sueño que, cumplido, puede ser traducido en un beneficio para todos y una mayor fortaleza para nuestra nación." - John Kennedy

"La real educación debe ser últimamente reservada para los hombres que insistan en saber, el resto es mero pastoreo de ovejas." - Ezra Pound

"Educación, por lo tanto, es un proceso de vivir y no una preparación para la vida." - John Dewey

"Mi educación fue solo interrumpida por la escuela." - Winston Churchill

"Para mí lo peor parece ser una escuela que trabaja con métodos de temor, fuerza y autoridad artificial. Este tratamiento destruye los sentimientos nobles, la sinceridad y la confianza en sí mismos de los pupilos y produce un sujeto subordinado." - Albert Einstein

"Educación es la manifestación de la perfección ya presente en el hombre." - Swami Vivekananda

"No aprendemos en la escuela, si no en la vida." - Séneca

"Las calificaciones son un problema. En su nivel más general, son el reconocimiento explícito de que lo que haces no es suficientemente interesante o gratificante para que lo hagas por ti mismo. Nadie nunca te dio una calificación por aprender cómo jugar, cómo andar en bicicleta, o cómo besar. Una de las mejores formas de destruir el amor por alguna de estas actividades sería a través del uso de las calificaciones, y la coerción y el juicio que representan." - Derrick Jensen

"En la educación de los niños no hay nada como atraer el interés y el afecto; de lo contrario solo haces asnos cargados con libros." - Michel de Montaigne

"En vez de un currículum nacional de educación, lo que realmente se necesita es un currículum individual para cada niño." - Charles Handy

"Educación es lo que sobrevive cuando lo que se ha aprendido ha sido olvidado." - B. F. Skinner

"Nunca enseño a mis pupilos; solo intento entregar las condiciones en las que puedan aprender." - Albert Einstein

"¿La diferencia entre la escuela y la vida? En la escuela, se te enseña una lección y luego se te hace una prueba. En la vida, se te presenta una prueba que te enseña una lección." - Tom Bodett

"El objetivo de la educación debiera ser más bien enseñarnos cómo pensar, que qué pensar -- más bien mejorar nuestras mentes, para así permitirnos pensar por nosotros mismos, que llenar nuestra memoria con pensamientos de otros hombres." - John Dewey

"Nada que valga la pena saber puede ser enseñado." - Oscar Wilde

"Educación es el encendido de una llama, no el llenado de una vasija." – Sócrates 

"Si la educación siempre será entendida en la línea anticuada de una sola transmisión de conocimientos, no hay mucha esperanza de mejorar el futuro del hombre." - María Montessori

 

Educación no es preparación para la vida, educación es vida. - John Dewey

A la edad de 16 años mi familia dejó la ciudad donde nací para mudarnos a la capital del país. Meses antes mi madre fue ascendida y su nuevo trabajo demandaba vivir en esa otra ciudad.

A mi hermano aún le quedaban años por terminar la educación escolar y a mi solo doce meses, así que semanas antes de partir viajamos buscando una nueva escuela. Elegimos una a la que, por fortuna, podíamos caminar cada mañana.

A pesar que mi nueva escuela era muy distinta a la antigua, esta seguía siendo una escuela; las asignaturas continuaban separando conocimientos, lo que eran enseñados al ritmo de un timbre; aún me encontraba rodeado de personas de mi misma edad en una sala de clases; y el profesor seguía frente a mí enseñando y esperando que aprendiera.

Cuando encontré Sudbury Valley buscaba escuelas diferentes, algunas enseñaban por más horas al día y tenían menos vacaciones al año y otras pagaban generosos sueldos a sus profesores, pero pronto aprendí que solo eran cambios superficiales. Si bien Sudbury Valley se hace llamar una escuela, solo explica una ínfima parte de lo que este lugar realmente es.

Espero que este artículo describa su esencia y la importancia de la educación que entrega, y sus estudiantes obtienen.

La libertad 

Es un error muy grave pensar que el placer de ver y buscar puede ser promovido por medio de la coerción y un sentido de deber. - Albert Einstein

Recuerdo que a los nueve, o quizás diez años, pasaba mi tiempo desarmando cosas tratando de entender cómo funcionaban porque quería ser inventor, y eso era lo que los inventores hacían. Tuve la fortuna de que en mi escuela había un taller de invención todos los martes y jueves después de clases. Duró menos de un año, pero hasta el día de hoy lo recuerdo como la mejor experiencia de mi educación escolar.

Uno de los principios más importantes de la filosofía de Sudbury Valley, es que las personas son curiosas por naturaleza, y si les entregas la libertad, estas aprenderán lo que les interesa y necesitan. Este principio se traduce en que no exista conocimientos alguno que se obligación aprender. Incluso habilidades fundamentales como leer y escribir son aprendidas por los niños de una forma u otra sin ser obligados a ello.

Toda esta libertad para decidir el rumbo de la propia educación no quiere decir que no existan personas adultas preocupadas del aprendizaje de los estudiantes, porque si las hay.  Estas se encargan de guiar los intereses de cada uno de los estudiantes; se les llama staff, lo que se puede traducir como personal.

La democracia 

Las personas que ejercen su libertad de elegir, expanden esa libertad. Las personas que fallan en ejercer su libertad de elegir encontrarán que se marchita hasta que literalmente "son vividos". Ellos actúan el guión escrito por sus padres, asociados y sociedad. - Andrew Covey

Toda esa experiencia de cambiarme de escuela me recordó el ser un huésped en una casa ajena; he escuchado más de una vez frases como “estás en tu casa” o “mi casa es tu casa”, pero nunca me las he podido tomar literalmente. Supongo que existe un grado de incomodidad, y creo que la razón es que me encuentro en un lugar que funciona y es de una manera que no puedo cambiar.

Sudbury Valley es una escuela democrática. Lo que eso quiere decir es que cada estudiante mayor a cuatro años, junto a cada miembro del personal, tienen un voto para decidir respecto al funcionamiento de la escuela durante la llamada School Meeting (o Reunión Escolar). Esta se realiza una vez por semana y se deciden el destino de los fondos de la escuela, las reglas por las que se rige, los comités que se deben crear o eliminar, y se discuten las peticiones que puedan tener los miembros de la comunidad.

Es este mismo proceso el que se usa para decidir, una vez al año, qué miembros del personal continúan junto a los estudiantes, son contratados o despedidos.

La justicia 

Pocas cosas pueden ayudar más a un individuo que entregarle responsabilidad y hacerle saber que confías en él. - Booker T. Washington

No sería extraño imaginar que esta escuela, donde niños y jóvenes deciden las reglas y qué aprender, sea un total caos, y he leído más de un comentario demostrando ese prejuicio, pero lo cierto es que en toda comunidad en que las personas deciden libremente las leyes o reglas por las que todos se rigen, debe existir un mecanismo que sancione a quienes no las cumplan.

Sudbury Valley cuenta con uno de esos mecanismos llamado Comité Judicial. Este está compuesto por representantes de los estudiantes de distintas edades, normalmente voluntarios o elegidos por sorteo, y un miembro del personal que, una vez a la semana, se reúnen para aplicar sanciones en caso de que las reglas no sean respetadas o mediar en conflictos entre los miembros de la comunidad.

En mi antigua escuela, como por desgracia sucede en muchas otras, existía el matonaje escolar. Cuando es responsabilidad de los adultos el control y castigo de las acciones de un matón, lo único que este debe hacer es ocultarse. Sudbury Valley no es una escuela que escape del matonaje escolar pero, a diferencia de lo que normalmente sucede, este es controlado en sus inicios; antes de que se convierta en una amenaza para los estudiantes y comunidad. La razón es que los matones ya no solo deben ocultarse de los adultos, sino también de los estudiantes, y eso no es sencillo de hacer cuando son estos mismos los que controlan y sancionan la violencia en la escuela.

Últimas palabras

Si bien creo que los tres puntos anteriores resumen en buena parte la filosofía detrás de esta singular escuela, no describen en plenitud el impacto que esta tiene para quienes han caminado por sus pasillos y habitaciones por el resto de sus vidas.

Lo que esta escuela busca no es solo ser un lugar en que los estudiantes puedan aprender conocimientos, sino también convertirse en las personas que realmente son, no que nos gustaría que fueran. Cuando llega el final de año y es tiempo de que algunos de los estudiantes dejen la escuela, no se miran sus calificaciones para decidir si deben graduarse o no, en parte porque no existen las calificaciones, pero más importante, porque estas solo explican una ínfima parte de lo que significa ser un adulto. Los estudiantes pronto a graduarse presentan una tesis respondiendo a la pregunta de si han sido responsables de prepararse para ser adultos efectivos en su comunidad.

He dedicado más de mil palabras a esta escuela en particular porque no creo que sea solo una alternativa a lo tradicional, sino la forma en que las personas se deben educar. Por supuesto que ese “deben” es solo mi opinión, y estoy seguro que cada uno tiene una distinta y todas válidas, pero si tuviera hijos, y no pudiera darles la libertad para que se eduquen apasionadamente, me gustaría que una escuela como Sudbury Valley estuviera ahí para ellos.

Sé que los haría felices.

Si luego de verla quieres saber más de esta historia, puedes comprar el libro. En estos momentos se encuentra agotado, pero te puedes unir a mí en la espera por adquirirlo.

Antes de verla, una recomendación. Entiendas o no inglés, es buena idea que aprietes "subtitles" y busques aquellos en español. La primera vez que vi esta charla, su acento me complicó bastante la vida.

Disfrútala. 

En los seis minutos que dura su charla, William no solo relata la historia de cómo construyó su molino, sino también de su transformación.

Debido a la sequía tuvo que dejar la escuela, pero nos dice que estaba decidido a recibir una educación y se dedicó a aprender física en una biblioteca.

Lamento no estar de acuerdo con William, pero eso no fue lo que sucedió.

El no recibió una educación, si no que la obtuvo

Es una gran diferencia.

Lo que nosotros conocemos como escuela consiste en algo muy sencillo. En que cada uno aprenda los conocimientos que otras personas han decidido que son importantes.

Así, es inevitable que, con el tiempo, perdamos el sentido de responsabilidad con nuestro aprendizaje. Después de todo, si tomo apuntes, estudio y contesto un examen, el sistema cuidará de mí, ¿cierto?

El problema se presenta cuando las personas terminan la escuela y deben decidir qué seguir estudiando. Muchas de ellas no lo saben con certeza. Nunca tomaron una decisión respecto a lo que es importante aprender.

Lo digo por experiencia propia.

William, en cambio, se vio empujado por la fuerza de las circunstancias a decidirlo. Adquirió una responsabilidad con su propio aprendizaje.

Ese fue el primer paso para que también adquiriera una responsabilidad con lo que sucede a su alrededor. Para que solucionara los problemas que afectaban a su familia y comunidad.

También su charla nos deja lecciones

La más importante es que cuando existe la voluntad para aprender y se tienen las herramientas, simplemente se aprende.

Cada año se invierte tiempo y esfuerzo para que los estudiantes aprendan lo que se cree que es importante. También cada año nos encontramos con evidencia de que en realidad no lo hacen.

Lo que se nos olvida es que las personas simplemente aprenden, es parte de lo que nos hace humanos. Lo realmente difícil es que aprendan lo que no les interesa.

William construyó su molino porque tenía un interés en hacerlo. El creía que era la solución a muchos de los problemas que aquejaban a su familia y comunidad. Para hacerlo posible adquirió los conocimientos necesarios, incluso aprendió inglés.

Esto me hace pensar que es mejor hacernos a un lado y entregar las herramientas para que las personas aprendan aquello que les interesa y apasiona. Porque lo que no nos interesa no lo aprendemos. Lo memorizamos y contestamos en un examen, para luego olvidarlo.

William buscó educarse en una biblioteca por una motivación interna. Vio la vida de su padre y estaba determinado a no tener el mismo destino. Luego, aquello que lo motivo a seguir aprendiendo fue un factor externo. Se dio cuenta que los problemas que enfrentaban su familia y comunidad tenían solución.

No es importante si aprendió por una motivación interna o externa, lo realmente relevante es que existe una voluntad por aprender. Si creemos que los niños y jóvenes lo harán porque los obligamos a asistir todos los días a la escuela y sentarse en una sala de clases por horas, estamos muy equivocados.

Las personas deben ser capaces de sentir que los conocimientos están conectados con quienes son y con el entorno en que se desenvuelven.

Con sus vidas.

Pero creo que hay otra lección. Una lección igual de importante como la que acabo de describir. William la relata en un par de frases al finalizar su charla:

"Confíen en sí mismos y crean.

No importa lo que suceda, no se rindan."

¿Y tú? ¿Qué opinas de esta charla? ¿Te fascinó, interesó o dejó indiferente?

PS. Si al momento de leer este artículo es aún diciembre del año 2010, te deseo un muy feliz año nuevo junto a tu familia y a las personas que más quieres. Un abrazo.